“化学，不是为了炼金，也不是为了治病。化学应当从炼金术和医学中分离出来。它是一门
独立的科学！”
在1661年，英国出现一篇题为《怀疑派的化学家》的论文。文章中又提出了新的观点。
这篇论文起初是笔名发表的。论文发表后，轰动了欧洲化学界。有人细细打听，这才弄清楚
，论文的作者原来是英国化学家波义耳。
这时波义耳已是一个40开外的人了，个儿长得又高又瘦，头发一直下垂到肩膀。他是一个十
分勤奋的人，在十一岁时，便学会了拉丁语和法语，接着跟他的哥哥到欧洲大陆留学，在法
国、意大利住了好几年。波义耳非常喜欢自然科学，一有空，总爱待在自己的实验室里，做
着各式各样的实验。在1661年，他做了许多有关气体的体积和压强之间的关系的实验，发现
了物理学上著名的“波义耳定律”。在这一年，他写了著名论文《怀疑派的化学家》。在这
本书里，他提出许多新的观点，对过去化学上的许多错误观念，大胆地表示怀疑。恩格斯曾
高度评价波义耳的贡献：“波义耳把化学确立为科学。”[1]
1673年的一天，英国著名的科学家罗伯特·波义耳，一手拿着玻璃瓶，一手支着脑袋，皱着
眉头在牛津实验室里沉思着。
这天，波义耳又在思索着什么呢？
他在探索着燃烧的秘密。
波义耳做了这样的实验：他把铜片放在玻璃瓶里，称了一下重量，然后，把它放在炉子上猛
烈地加热、煅烧。这时，原来闪耀着紫红色光辉的铜片，渐渐地蒙上一层暗灰色的东西，最
后，以至变成了黑色的渣滓。烧完后，他再去一称，咦，铜片竟然变重了！
这是为什么呢？波义耳想不通。
接着，波义耳又拿了铅、锡、铁和银来进行同样的煅烧，结果还是一样..金属变重了：
480克铜煅烧后，加重了30－49克；
480克铅煅烧后，加重了7克（失落了的没计算在内）；
480克锡煅烧后，加重了60克；
240克铁煅烧后，加重了66克；
212克银煅烧后，加重了2克。
波义耳仔细地看了看煅烧以后的金属：紫红色的铜变成了黑色的渣滓，银白色的铅、锡和银
的表面蒙上了一层白色的灰烬，而铁却变成了疏松的红色粉末，一捏就碎。
“也许是因为瓶子没有盖紧，让炉子里的脏东西落了进去，才变重的吧！”波义耳这么猜想
。于是，他找了一个有着长长的、弯头颈的玻璃瓶——曲颈甑，把金属放进去再把瓶口封闭
起来。当煅烧完毕后，他小心地从炉膛里拿出滚烫的瓶子，打开瓶口（这时，他听见一阵尖
锐的丝丝声），再称金属的重量，结果仍然一样，金属变重了。
这就是说，金属变重，并不是由于落进什么脏东西引起的。
波义耳是位谨严的科学家。他在科学研究工作中，常常很注意所得的结果是否真实。
起初，他一直认为，金属在煅烧后重量会增加，这是不可能的事；然而，一次又一次的实验
结果，却迫使他不得不承认，这是事实。
为了解释这个奇怪的现象，1674年，波义耳在《关于火和火焰的新实验》这篇论文里，提出
了自己的见解：金属在加热以后，它的重量之所以增加，那是由于它在加热时，受到热的作
用，有一种特殊的、极其微小的、肉眼看不见的“火素”，穿过了玻璃瓶的瓶壁的，跑到金
属里去，跟金属化合变成了灰烬。“火素”是有重量的，这样，怪不得加热后金属的重量就
增加了。
如果用算术式子来表示，这就是：
金属＋火素＝灰烬
波义耳的见解究竟对不对呢？
神秘的“要素”
1703年，德国哈勒大学医学教授、普鲁士王的御医奥尔格·恩斯特·斯塔尔，也开始注意燃
烧现象。斯塔尔是德国著名的医生，但是，他也很喜欢化学。对于燃烧之谜，斯塔尔根据他
的老师、德国化学家柏策的理论，提出了一种不同于波义耳的见解。
“木头为什么能够燃烧，石头为什么不能燃烧？”对于这个问题，斯塔尔这样回答：“木头
之所以能够燃烧，是由于在木头里含有一种特别的‘要素’；石头之所以不能燃烧，是在于
它不含有这种特别的‘要素’。不光是木头如此，煤、木炭、蜡烛、油、磷、硫磺——简而
言之，一切可燃的物质——都含有这种特别的‘要素’。这种‘要素’是什么呢？我叫它为
‘燃素’。于是，我认为所有的可燃物质，都是一种燃素的化合物，其中的成分之一便是燃
素……当一个东西燃烧的时候，其中的燃素便分离出来，而且所有的燃烧现象——热、光、
火焰——都是因为燃素逸出，而发生的剧烈的现象。”
斯塔尔还说：“木头是燃素和灰的化合物。木头燃烧，就是燃素从灰中分离出来。燃烧后，
燃素跑掉了，自然，炉膛里剩下的灰，也就不会再燃烧了。”至于金属，那当然也是一样—
—在煅烧时，金属失去了燃素而剩下来灰烬。
根据斯塔尔的燃素学说，金属煅烧的过程，用算术式子来表示的话，这就是：
金属－燃素＝灰烬。
这跟波义耳的“金属＋火素＝灰烬”的公式恰恰相反。
斯塔尔的燃素学说，获得了许多科学家的赞同，因为它很圆满地解释了许多以前所没法解释
的科学现象。
如果你有机会到博物馆里去瞧瞧，翻开一本两百多年前欧洲流行的化学教科书，在那发黄的
书页上，你一定可以看到这样的话：“物质能够燃烧，是因为含有燃素。物质所含的燃素越
多，物质就越容易着火和燃烧。煤、脂肪、油类、木头非常容易燃烧，便是由于它们几乎全
部都是由燃素组成的。在一些普遍的金属中也含有燃素，这就是金属也能够燃烧的原因。不
过，金属中所含的燃素不多，所以它燃烧时没有木头那样猛烈，所剩下来的灰烬也比木头多
。”
瞧，燃素学说讲得多么头头是道！
燃素学说还很圆满地解释了别的许多难题：
比如，人为什么要呼吸？这是过去人们一直想不通的“为什么”。然而，燃素学说解释道：
“呼吸，实际上就是人在不断地排出燃素的过程。从肺里不断吐出来的气体里，便含有许多
燃素。因为呼吸是一个排出燃素的过程，如同木头燃烧时，散发出的燃素，所以能产生热，
人体的热量便是从这儿来的。”
在17、18世纪，人们所知道的化学知识，还只是零零碎碎，东鳞西爪，没有形成一个完整的
系统和严格的理论，每个化学家对于各种化学现象，都是各有自己的一套说法。由于每一种
说法都不很完善，难以使人信服，这样，化学就好象一支没有指挥官的队伍似的，一片混乱
。自从出现了燃素学说以后，得到了各国科学家的支持，于是，燃素学说成了化学的“统帅
”——指导理论。正如恩格斯所指出的，燃素学说“曾足以说明当时所知道的大多数化学现
象，虽然在某些场合不免有些牵强附会。”[2]从此，化学就“借燃素说从炼金术中解放出来
”[3]，发展成为一门有理论的系统的科学。
当时，在科学院的论文报告会上、在实验室里、在学校的讲台上，燃素学说到处被讲述着，
引用着，传播着；燃素学说，被写进科学专著，写进教科书。